Eloísa Díaz fue una figura clave en la historia de Chile, no solo por convertirse en la primera mujer médica del país, sino también por abrir camino a otras mujeres en la educación superior y en el ejercicio profesional de la medicina. Distintas fuentes patrimoniales chilenas la reconocen además como la primera mujer en estudiar medicina y ejercer como médica en Chile y Sudamérica.
Nacida en Santiago el 25 de junio de 1866, Eloísa Díaz Insunza desarrolló su formación en un contexto en que las mujeres todavía enfrentaban fuertes barreras para acceder a la educación universitaria. Su ingreso a la carrera de Medicina fue posible tras la promulgación del Decreto Amunátegui de 1877, norma que permitió a las mujeres rendir exámenes válidos para optar a estudios superiores.
Su presencia en la Universidad de Chile marcó un antes y un después. De acuerdo con registros patrimoniales, ingresó siendo muy joven y logró convertirse en la primera mujer de Chile y América Latina en obtener el título de médica cirujana en 1887, un hito que cambió para siempre la historia de la educación y de la medicina en la región.
Pero la importancia de Eloísa Díaz no se limita a ese logro pionero. Su tesis, titulada “Breves apuntes sobre la higiene escolar”, ya mostraba una preocupación temprana por la salud infantil, un tema que más tarde definiría buena parte de su trabajo público. Ese interés la llevó a impulsar medidas concretas vinculadas con la higiene, la alimentación y la prevención de enfermedades en el entorno escolar.
Tras iniciar su labor profesional, se integró al Hospital San Borja y también ejerció labores docentes. En 1898 asumió como médica inspectora de las escuelas públicas de Santiago, cargo desde el cual comenzó a fiscalizar las condiciones materiales e higiénicas de los establecimientos educacionales. Más adelante desempeñó funciones a nivel nacional durante cerca de treinta años, consolidando una trayectoria estrechamente ligada a la salud pública y a la infancia.
Su trabajo tuvo especial impacto en un periodo en que las enfermedades contagiosas afectaban con dureza a la población chilena, especialmente a los sectores más vulnerables. Desde su rol en el sistema escolar, promovió la higiene como herramienta de prevención, impulsó la atención médica infantil y defendió mejoras en la alimentación de los estudiantes. Fuentes históricas también destacan su lucha contra problemas como el raquitismo y la tuberculosis, además de su impulso a la vacunación escolar.
La trayectoria de Eloísa Díaz fue ampliamente valorada dentro y fuera de Chile. En 1910 participó en el Congreso Científico Internacional de Medicina e Higiene realizado en Buenos Aires, donde recibió la distinción de “Mujer Ilustre de América” por sus aportes a la medicina social y a la salud pública.
Su legado permanece vigente por varias razones. Primero, porque abrió las puertas de la universidad a nuevas generaciones de mujeres interesadas en la medicina y otras profesiones. Segundo, porque ayudó a instalar la salud escolar como un tema prioritario dentro de las políticas públicas. Y tercero, porque su historia sigue siendo un referente cuando se habla de educación, igualdad de oportunidades y avance científico en Chile.
Hablar de Eloísa Díaz es hablar de esfuerzo, excelencia y transformación social. Su nombre ocupa un lugar destacado en la memoria histórica del país porque demostró que la formación académica y el servicio público podían convertirse en motores reales de cambio. Por eso, más de un siglo después, sigue siendo recordada como una de las mujeres más influyentes en la historia de Chile.
En sus últimos años, Eloísa Díaz se mantuvo como una figura profundamente respetada por su aporte a la medicina chilena y a la salud pública. Tras una larga enfermedad, falleció el 1 de noviembre de 1950 en el Hospital San Vicente de Paul, en Santiago, a los 84 años. Su muerte marcó el cierre de una trayectoria pionera, pero su legado siguió vigente como símbolo del avance de las mujeres en la educación superior y en la vida profesional de Chile.