Los rapa nui son un pueblo originario que vive en la isla del mismo nombre, en medio del océano Pacífico, desde el siglo VIII d.C. Este pueblo descendió de los primeros habitantes de la Polinesia y desarrollaron una cultura y un idioma con el que son reconocidos en todo el mundo.
Origen de los rapa nui
Los rapa nui como pueblo originario descendieron de los primeros habitantes de la Polinesia. Esto, porque navegantes desde el sudeste asiático se instalaron en las islas Tonga y Samoa hace tres mil años y, desde ahí, iniciaron el proceso de colonización de la Polinesia. En el siglo VII d.C. el ariki (rey) de las Islas Marquesas llamado Hotu Matu’a comenzó a expandir su territorio y llegó a la isla que hoy conocemos como Rapa Nui.
La historia oral señala que un sabio llamado Haumaka soñó que habría una catástrofe en la isla y que su espíritu viajó buscando nuevas tierras donde vivir. Fue ahí cuando le advirtió a Hotu Matu’a de su sueño y él decidió enviar a siete exploradores a buscar aquella isla. A pesar de que los exploradores le advirtieron a Hotu Matu’a que el lugar no era apto para vivir, el ariki señaló que se quedarían ahí de todos modos y lo convertirían en su nuevo lugar para vivir.
La sociedad rapa nui
Hotu Matu’a fue quien fundó el linaje dominante de Rapa Nui y los hijos de él se transformaron en los ancestros de cada una de las tribus, quienes pasaron a tener un jefe supremo llamado ariki mau, quien concentraba el poder político.
De este modo, la sociedad era gobernada por el ariki, el que era designado directamente por los dioses espirituales. Se consideraba al rey como una persona sagrada e intocable, y era portador del mana o fuerza ancestral.
Estaban divididos en clanes (mata) y cada uno de ellos ocupaba una zona en el interior de la isla, ya que en la costa se encontraban los centros religiosos, políticos y ceremoniales para adorar a sus ancestros, los que eran representados por los moai.
Los rapa nui tenían un sistema para regular las prohibiciones y proteger todo lo que era sagrado: el tapu. Ellos utilizaban el tapu para prohibir el desplazamiento de personas, prohibir la pesca de algunos peces y la prohibición de tocar al ariki o acercarse a su residencia. Un ejemplo reciente de tapu fue el que se utilizó para evitar el contagio de Covid en la isla, implementado por la municipalidad de Rapa Nui.
Rituales en Rapa Nui
Rapa Nui es conocida mundialmente por los moai, gigantes estatuas antropomórficas de piedra con sombreros de color rojo, que se utilizan como altares ceremoniales. La música también es un factor clave dentro de la cultura rapa nui, tiene un origen polinésico y los rapa nui la complementan con sus danzas tradicionales, como el sau-sau, el tamuré, el tari-tarita y el juego de cordeles kai kai, entre otros.
Entre las fiestas más tradicionales de Rapa Nui encontramos:
- Aringa Ora o Koro: fiesta que celebra el ciclo anual de la vida. Se celebra el día del solsticio de invierno y se relaciona con la fertilidad y la productividad.
- Tangata Manu: competencia de primavera donde los distintos linajes competían por conseguir el primer huevo del ave Manutara desde el islote Motu Nui. Quien lo consigue nada de regreso hasta Rapa Nui y debe llegar hasta la cima del lugar ceremonial de Orongo. Quien lo conseguía era nombrado tangata manu (hombre pájaro) y se convertía en la reencarnación del dios Make Make.
- Tapati: competencia familiar que se realiza en febrero por dos semanas y donde se realizan varias pruebas y competencias, entre ellas, el Takona donde los participantes pintan sus cuerpos para mostrar su posición dentro de la sociedad; la Pora donde los competidores nadan una distancia de 1.500 metros sobre un flotador de totora; y el Hoko Haka Opo, que consiste en una competencia musical entre grupos rivales.
Primer encuentro con los europeos
En el año 1606, Pedro Fernández de Quiroz (portugués al servicio de la corona de España) habría llegado a Rapa Nui buscando la isla de Santa Cruz. En 1686, el pirata británico Edward Davis vio la isla y pensó que se había encontrado con un nuevo continente y la llamó “Tierra de Davis”. Sin embargo, fue el navegador holandés Jacob Roggeven quien le puso el nombre de Isla de Pascua a Rapa Nui por haberla encontrado el 5 de abril de 1722, domingo de Pascua de Resurrección.
Durante el siglo XIX, la población de Rapa Nui se redujo al mínimo por la llegada de europeos y expediciones esclavistas, quienes introdujeron enfermedades como la viruela y atraparon a los rapa nui como parte de la caza de esclavos. La llegada a la isla de las misiones católicas profundizó la aculturación del pueblo Rapa Nui con los foráneos.
Rapa Nui anexado al territorio chileno
En 1887, el presidente chileno José Manuel Balmaceda decidió tomar posesión de Rapa Nui y envió al capitán de fragata Policarpo Toro a negociar con los propietarios de la isla: John Norman Brander y Alexander Salmon, y también con el penúltimo rey de la isla Atamu Tekena. De esta forma, Rapa Nui fue anexado al territorio chileno el 9 de septiembre de 1888 y, desde 1895, el gobierno de Chile pagó el arriendo de la isla a la Compañía Explotadora de Isla de Pascua para la ganadería ovejera.
Fueron 80 años en los que Estado chileno no le entregó al pueblo Rapa Nui el derecho de organizarse políticamente. En 1966, el estado chileno le otorga a los rapa nui el reconocimiento como ciudadanos chilenos y, con ello, la entrega de beneficios jurídicos y tributarios.